Лантан – представитель группы редкоземельных элементов (РЗЭ), часто называемых «сокровищницей» новых материалов, играющих ключевую роль в высокотехнологичных производствах. В ядерной технике лантан используется для регулирования процессов, протекающих внутри реактора. Соединения лантана применят как добавки к керамическому покрытию, огнестойким материалам и стеклу. В чёрной металлургии РЗЭ используют для легирования стали и для получения сверхпрочного серого чугуна, в цветной металлургии — для легирования разных сплавов цветных металлов, которые используются для изготовления деталей авиационного и ракетного оборудования, газовых турбин, двигателей и т. п. В электротехнике, электронике, радиотехнике РЗЭ используются для изготовления стабилизаторов, высокотемпературных электродов. Лантаноиды широко используются в исследованиях контроля качества продуктов питания: аутентификации и отслеживания происхождения пищевых продуктов. Чаще всего такую оценку качества проводят для вина, молока, оливкового масла, фундука, трюфелей. В медицине РЗЭ применяются в магнитно-резонансной томографии (МРТ). В медицине РЗЭ применяются при изготовлении медикаментов для лечения туберкулеза, проказы, экземы, подагры, ревматизма, желудочных заболеваний. Лантаноиды играют важную роль в диагностике и лечении опухолевых заболеваний. Комплексы церия (III), лантана (III) и неодима (III) с кумарином и его производными, такими как гимекромон (сильное спазмолитическое средство), умбеллиферон, варфарин (антагонист витамина К, противотромбозный препарат) и кумахлор (антикоагулянт, блокирующий протромбин) проходят клинические испытания как средства борьбы с лейкозом у человека.
Для человека эссенциальность лантана и других редкоземельных элементов остается под сомнением в силу неясности вопроса о биологической роли этих элементов. Сообщается об антагонизме РЗЭ к кальцию и цинку, а также их способности становиться каталитическим центром металлоферментов. Лантаноиды действуют как антагонисты Ca2+, блокируя рецепторные кальциевые каналы. Было обнаружено, что лантан изменяет проницаемость клеток для ионов Na+, K+ и Ca2+. Среди других специфических эффектов РЗЭ замеделение роста клеток. РЗЭ вероятно регилируют такие процессы, как рост и дифференцировка клеток.
Традиционно РЗЭ считаются низкотоксичными. Лантан в определенных количествах может обнаруживаться во всех биосредах. Определение лантана в волосах может отражать экологию среды проживания, производственные факторы.
